*Zgušnjavanje mulja je proces povećanja sadržaja krutih tvari u mulju uklanjanjem dijela vode. To može smanjiti volumen mulja koji treba obraditi i može olakšati rukovanje i transport mulja.
*Odvodnjavanje mulja je proces uklanjanja vode iz mulja kako bi se dodatno povećao sadržaj krutih tvari i smanjio njegov volumen za daljnju obradu i odlaganje. Odvodnjavanje se može postići mehaničkim ili toplinskim metodama, a izbor metode ovisit će o karakteristikama mulja i drugim čimbenicima.
Zgušnjavanje mulja i odvodnjavanje su dva važna koraka u procesu obrade mulja, čiji je cilj smanjiti volumen mulja i povećati njegov sadržaj krutih tvari. Iako oba koraka uključuju uklanjanje vode iz mulja, služe različitim svrhama i postižu se različitim metodama.
Zgušnjavanje mulja je proces povećanja sadržaja krutih tvari u mulju uklanjanjem dijela tekuće frakcije . Primarni cilj zgušnjavanja je smanjiti volumen mulja koji je potrebno obraditi i zbrinuti, kao i olakšati rukovanje i transport preostalog mulja.
Tamo su dvije uobičajene metode zgušnjavanja mulja: gravitacijsko zgušnjavanje i flotacijsko zgušnjavanje .
Gravitacijsko zgušnjavanje uključuje dopuštanje mulju da se taloži pod utjecajem gravitacije u spremniku ili bazenu. Kako se mulj taloži, teže krute tvari talože se na dno, a lakša tekuća frakcija se diže na vrh. Mulj se zatim uklanja s dna spremnika, dok se pročišćena tekućina uklanja s vrha. Gravitacijsko zgušnjavanje je relativno jednostavna i jeftina metoda koja se može koristiti za postizanje sadržaja krutine od oko 4-6%.
Flotacijsko zgušnjavanje , s druge strane, koristi proces ubrizgavanja zraka u mulj, uzrokujući da se krutine podignu na vrh i tvore sloj zgusnutog mulja koji se može ukloniti. Flotacijskim zgušnjavanjem može se postići veći sadržaj krutine od gravitacijskog zgušnjavanja (obično 5-10%), a može biti posebno učinkovit za mulj koji se teško zgušnjava samo gravitacijskim djelovanjem, poput onih s niskim stopama taloženja ili visokim sadržajem ulja i masti.
Obje metode imaju prednosti i nedostatke . Gravitacijsko zgušnjavanje relativno je jeftina metoda koja zahtijeva minimalnu opremu i održavanje, ali možda nije prikladna za sve vrste mulja. Zgušnjavanje flotacijom zahtijeva specijaliziraniju opremu i može biti skuplje, ali može postići veći sadržaj krutih tvari i može biti učinkovitije za određene vrste mulja.
Primjeri opreme koja se koristi za zgušnjavanje mulja uključuju taložnike koji koriste gravitacijsko taloženje i jedinice za flotaciju otopljenog zraka (DAF). , koji koriste flotacijsko zgušnjavanje.
Odvodnjavanje mulja je proces uklanjanja vode iz mulja kako bi se povećao njegov sadržaj krutih tvari i smanjio njegov volumen za daljnju obradu i odlaganje. Odvodnjavanje se može postići različitim metodama, uključujući mehaničko odvodnjavanje i toplinsko sušenje.
Mehaničko odvodnjavanje uključuje upotrebu specijalizirane opreme za primjenu pritiska, vakuuma ili centrifugalne sile na mulj radi uklanjanja vode. Najčešće mehaničke metode odvodnjavanja uključuju preše s trakom , koji koriste niz traka za istiskivanje mulja i uklanjanje vode, i centrifuge, koje vrte mulj pri velikim brzinama kako bi odvojile krutine od tekućine. Druge metode mehaničkog odvodnjavanja uključuju vijčane preše, filtarske preše i rotacijske vakuumske filtre.
Toplinsko sušenje uključuje primjenu topline na mulj kako bi isparila voda i stvorio suhi, čvrsti proizvod. Najčešće termičke metode sušenja uključuju izravno sušenje , koje koristi vrući zrak za isparavanje vode, i neizravno sušenje, koje koristi medij za prijenos topline (npr. para) za prijenos topline na mulj. Druge metode toplinskog sušenja uključuju sušenje u fluidiziranom sloju, sušenje raspršivanjem i sušenje u bubnju.
Svaka metoda odvodnjavanja ima prednosti i nedostatke. Mehaničke metode odvodnjavanja općenito su brže i zahtijevaju manje energije od toplinskog sušenja, ali možda nisu prikladne za muljeve s visokim sadržajem vode ili visokim razinama organske tvari. Metode toplinskog sušenja općenito su učinkovitije za takve muljeve, ali su često skuplje i zahtijevaju više energije. Nihao vijčana preša za odvodnju mulja opremljeni su spremnikom za prethodno zgušnjavanje i bolji su u radu s muljem niske koncentracije.